De : John Huston
Avec : Burt Lancaster, Audrey Hepburn, Lillian Gish, Audie Murphy, ...
Genre : Western
En 1850, au lendemain de la guerre de sécession, l'altière veuve Mathilda Zachary vie entourée de ses trois fils Ben, Cash, Andy, et de sa fille Rachel, dans un ranch éloigné du Texas. Son troupeau de bovins est le seul patrimoine de la famille.
Ils ont pour voisins Zeb Rawlins dont le fils aîné, Charlie, est tué par une flèche indienne alors qu'il venait d'obtenir la main de Rachel. Un vagabond à demi fou, le vieux Kelsey, colporte une étrange histoire :
Rachel serait une indienne de la tribu Kiowa, jadis ravie aux siens par Mathilda en remplacement de sa propre fille morte-née.
Pour conserver sa fille adoptive, Mathilda ment à tous effrontément et accuse Kelsey de mensonges. Elle fouette même le cheval sur lequel les fermiers de la région veulent le pendre après un jugement sommaire.
Les fermiers comprennent que Mathilda a caché la vérité et tournent le dos à cette famille qui, pour sauver une indienne, a laissé pendre un blanc...
| Réalisation | John HUSTON |
| Scénario | John HUSTON, Ben MADDOW |
| D'après le roman de | Alan LE MAY |
| Directeur de la photographie | Franz PLANER |
| Montage | Hugh RUSSELL LLOYD |
| Directeur artistique | Stephen GRIMES |
| Costumes | Dorothy JEAKINS |
| Musique | Dimitri TIOMKIN |
| Production | James HILL |
| Distribution | James Productions Inc. (USA) |
| Durée | 125 minutes |
| Rachel Zachary | Audrey HEPBURN |
| Ben Zachary | Burt LANCASTER |
| Mathilda Zachary | Lillian GISH |
| Cash Zachary | Audie MURPHY |
| Andy Zachary | Doug McCLURE |
| Johnny Portugal | John SAXON |
| Zeb Rawlins | Charles BICKFORD |
| Charlie Rawlins | Albert SALMI |
| Abe Kelsey | Joseph WISEMAN |
| Georgia Rawlins | Kipp HAMILTON |
| Hagar Rawlins | June WALKER |
| Jude Rawlins | Arnold MERRITT |
| Lost Bird | Carlos RIVAS |
Le Vent de la Plaine est le premier western tourné par John Huston, et le seul par Audrey Hepburn.
Au moment de sa sortie, le film fut mal reçu par une partie de la critique. John Huston, aidé par Ben Maddow, voulait faire un film antiraciste, mettant en lumière les torts et les mérites des blancs comme des indiens. Ben Maddow était, alors, considéré comme un scénariste "de gauche", ayant souffert du maccarthysme. Mais, à l'insu de John Huston, un rôle clé du film, celui de Johnny Portugal (un portugais que l'on prend pour un indien), a été raccourci au montage par le producteur. De telle sorte qu'on s'est mépris sur les véritables intentions du cinéaste.
John Huston, qui renia son film, a déclaré : "La couleur de la peau ne signifie rien, seuls comptent les rapports entre hommes de bonne volonté".
Lillian Gish, a été une très grande actrice de théatre, de cinéma et de télévision, passant du muet au parlant à la fin des années 20 avec beaucoup de succès. Elle a tourné un nombre impressionnant de films (plus de 100), dont Le Vent de la Plaine, tourné à 67 ans, fut loin d'être le dernier. En effet, pour son dernier film The Whales of August en 1987, elle avait 94 ans !